Tyke Witnes ‘Unknown Monster’
2008
Acrylic on canvas
11 components: dimensions variable
Courtesy: San Art, Ho Chi Minh City

For Vietnamese/American graf artist, graffiti pieces — spray painted murals in public spaces — are like monsters. As he came across graffiti pieces hidden between alleyways and clinging to broken walls in California (where he lives and works), he felt he was witnessing a monster revealing itself to him from beyond our everyday reality. Nguyen deliberately chose his tag name ‘Tyke Witnes/The Eyewitness’ reflecting on his stumbling upon unexpected explosions of text, skillfully mastered in a matter of seconds due to this form of artistic expression considered a destruction of public property in most parts of the world.

The figures in Unknown Monsters continues Tyke’s fascination with how society characterizes fear through urban cultural myth, inspired by the controversial findings of a ‘yeti-like’ creature spotted by Vietnamese scientists in the mountainous regions of north Vietnam. These large, hairy, human-like beasts are painted small and impish, their faces poking out of stylized brushstrokes — letters that become monsters — as if the land of graffiti is their much sought-after home.

Challenging ideas of what is considered real, natural, conventional or stereotypical, Tyke’s ‘Unknown Monsters’ takes the medium of graffiti beyond the urban environment, not only as an attempt to re-define the practice of this stylized art, but also as a challenge to conceptions of fear in public and private space.

From the streets of Los Angeles, USA to the gallery walls of Milan in Italy, Tyke has painted and exhibited alongside artists such as Steven Powers [Espo], Saber, Revok and Barry McGee [Twist].

Với nghệ sĩ Graffiti người Mỹ gốc Việt, những tác phẩm Graffiti được vẽ trên các bức tường công cộng thì trông giống như những con quái vật. Khi anh nhìn thấy những bức graffiti khuất giữa những con hẽm và bám trên những mảng tường vỡ tại California (nơi anh sống và làm việc), anh đã có cảm giác như mình đang chứng kiến một con quái vật lộ diện từ phiá bên kia của cuộc sống hàng ngày. Và từ đó anh đã cố tình lấy tag của mình là ‘Tyke Witnes/The Eyewitness’, để ngẫm nghĩ về sự tình cờ bắt gặp nhưng bùng nổ về của các câu chữ được hoàn thiện một cách khéo léo trong chỉ vài giây, bởi vì loại hình biểu hiện nghệ thuật này được xem như là sự phá hoại cơ sở công cộng ở hầu hết nhiều nơi trên thế giới.

Những hình ảnh trong những con quái vật ẩn danh tiếp tục sự đam mê Tyke với cách làm sao xã hội mô tả đặc điểm của sự sợ hãi thông qua các huyền thoại văn hoá đô thị được truyền cảm hứng từ sự tìm thấy [vẫn đang bị tranh cãi] của một loài vượn người (yeti-like) được phát hiện bởi các nhà khoa học Việt Nam ở vùng miền núi phiá bắc Việt Nam. Những con quái vật to lớn đầy lông lá được vẽ thu nhỏ lại và tinh quái, những khuôn mặt nổi bật qua những nét vẽ cách điệu hoá, những chữ cái trở thành quái vật giống như mảnh đất của Graffiti là ngôi nhà mà chúng luôn tìm kiếm.

Thách thức nhữngquan niệm về điều gì được xem là thật, là tự nhiên, theo tập quán hoặc khuôn mẩu được định sẵn, ‘những con quái vật ẩn danh’ của Tyke đưa chất liệu của graffiti vượt ra khỏi môi trường đô thị, nó không chỉ thử định nghiã lại ứng dụng của nghệ thuật cách điệu hoá này mà còn là thách thức về khái niệm của nỗi sợ hãi nội không gian công cộng và riêng tư.

Từ các đường phố của Los Angeles, Mỹ tới những bức tường ở phòng tranh tại Myilan, ý, Tyke đã vẽ và triễn lãm chung với các nghệ sĩ như Steven Powers[Espo], Saker, Revok và Barry McGee[Twist].